Une psychothérapie pour lutter contre le stress post-traumatique

Mis à jour le 10 octobre 2022

Article Une psychothérapie pour lutter contre le stress post-traumatique, publié par La Croix, le 1er juin 2015.
EMDR ou Eyes movement desensitization and Reprocessing (1) : derrière ce nom un peu barbare se cache une psychothérapie qui a transformé la vie d’Adrien, comme de nombreuses victimes de traumatismes psychiques. Militaire de carrière, Adrien est rentré d’Afghanistan en présentant tous les symptômes de l’état de stress post-traumatique.
Des images de combat faisaient irruption dans son esprit à n’importe quel moment de la journée ; la nuit, il souffrait de cauchemars très violents et d’insomnies fréquentes ; l’homme de 38 ans se montrait à fleur de peau, irritable, sans cesse sur ses gardes. Il sursautait au moindre bruit.
En racontant l’un de ses souvenirs, dans le cabinet du psychothérapeute Christophe Marx, l’ancien soldat s’est mis à pleurer et trembler : en 2008, pris dans une embuscade dans la vallée de l’Uzbin, il a assisté impuissant à l’agonie de deux camarades durant une heure. «Il se demandait comment il pouvait continuer à vivre avec cette culpabilité et cette honte intense d’avoir survécu», témoigne le praticien (2).
Ce dernier lui a proposé de suivre un protocole EMDR, qui a manifestement porté ses fruits : en quelques semaines, les symptômes d’Adrien ont disparu et deux ans plus tard, n’ont pas réapparu.
L’EMDR, découverte en 1987 par une psychologue américaine, Francine Shapiro, s’appuie sur la faculté d’auto-guérison du cerveau qui, en temps normal, est capable de digérer les événements perturbants. Chez les victimes de stress post-traumatique, le système est dépassé : l’événement traumatique se fige et provoque des réactions émotionnelles et physiques à répétition, comme un disque rayé.
Par des mouvements oculaires stimulés au moment précis où la personne se remémore le choc, on parvient à réactiver les capacités cérébrales naturelles. Le traumatisme est «digéré» et le patient cesse de souffrir.
Praticien accrédité depuis dix ans, Christophe Marx se souvient de sa méfiance, la première fois qu’il a entendu parler de l’EMDR : «Désensibilisation» et «retraitement», tout cela lui semblait bien étrange à l’époque… Surtout, une telle thérapie, avec ses résultats rapides, lui paraissait relever d’une «illusion», bien loin du cheminement propre à la pensée humaine.
Mais les résultats probants de la méthode sont venus à bout de ses réticences initiales. Dès 1989, rappelle-t-il, une première étude contrôlée, incluant des vétérans de la guerre du Vietnam, est publiée dans le Journal of Traumatic Stress. En France, l’EMDR – popularisée par le docteur David Servan-Schreiber –, est reconnue par l’Inserm dès 2004 et recommandée par la Haute Autorité de santé en 2007 comme traitement de choix de l’état de stress post-traumatique.
De son côté, l’Organisation mondiale de la santé fait valoir, en 2013, que ce type de thérapie aide les patients «à atténuer les souvenirs vivaces, non désirés et répétés d’événements traumatiques».
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