Traitement intégratif en équipe des traumatismes d’attachement chez l’enfant : Thérapie familiale et EMDR

Mis à jour le 19 décembre 2022

Une livre Traitement intégratif en équipe des traumatismes d’attachement chez l’enfant : Thérapie familiale et EMDR, de Debra Wesselmann, Cathy Schweitzer, Stefanie Armstrong

Livre publié en anglais, par WW Norton & Company.

Dans ce livre, Debra Wesselmann, Cathy Schweitzer et Stefanie Armstrong, présentent un modèle dans lequel un thérapeute EMDR et un thérapeute familial travaillent en tandem pour fournir une thérapie du traumatisme d’attachement. Leur texte pose qu’en travaillant en collaboration, les deux thérapeutes peuvent améliorer l’identification des cognitions négatives, le soutien familial et la défense efficace des intérêts. Les auteurs présentent une ressource perspicace et stimulante pour les cliniciens travaillant avec les personnes touchées par le traumatisme d’attachement.

ET

Livre  Integrative Team Treatment for Attachment Trauma in Children: Family Therapy and EMDR

de Debra Wesselmann, Cathy Schweitzer, Stefanie Armstrong

RECHERCHE – …

Résumé

La perte d’un parent, les séparations, la maltraitance, la négligence ou une expérience difficile dans une famille d’accueil ou un orphelinat peuvent entraîner une profonde dysrégulation émotionnelle et une méfiance chez les enfants. Les enfants traumatisés dans leurs premières relations d’attachement développent une neurologie conçue par la nature pour les garder en sécurité. Lorsque le traumatisme est terminé et que l’environnement est modifié, le cerveau de l’enfant reste câblé pour la survie, provoquant des symptômes et des comportements qui peuvent être assez alarmants.

Travailler avec ces enfants – dont beaucoup ont subi des traumatismes et des pertes multiples – peut être accablant. Les cliniciens doivent prendre des décisions complexes en matière de gestion de cas et d’aiguillage, répondre aux besoins des parents et des écoles, sans oublier d’améliorer les souvenirs traumatiques et les comportements graves des enfants.

Mais en travaillant en équipe, les thérapeutes EMDR et familiaux peuvent, ensemble, renforcer le lien d’attachement parent-enfant et aider à réparer les expériences précoces qui déterminent le comportement de l’enfant. Ce livre, et le Manuel des parents qui l’accompagne, sont destinés à servir de guides de traitement clairs et pratiques, présentant la philosophie et les protocoles étape par étape qui sous-tendent l’approche du traitement en équipe intégrative, afin de traiter efficacement à la fois les problèmes du système familial et le passé traumatique de l’enfant. Il n’est pas nécessaire d’être un centre spécialisé dans le traumatisme d’attachement pour mettre en œuvre ce modèle d’équipe, ni que les membres de l’équipe exercent au même endroit. Avec au moins un praticien EMDR pleinement formé dans l’équipe de deux personnes, n’importe quel clinicien peut faire équipe avec un autre pour mettre en œuvre cette approche thérapeutique et guérir les enfants souffrant de traumatisme d’attachement.

Chapitre 1 : Enfants effrayés, non effreyant. L’impact de la neurobiologie sur le domaine de la thérapie de l’attachement 

Un ÉVÉNEMENT TRAUMATIQUE à l’origine d’un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT) implique un préjudice physique ou sexuel ou une menace physique grave pour soi-même ou pour autrui (American Psychiatric Association, 2013). Cependant, les problèmes de fonctionnement sont fréquemment associés à des événements perturbateurs de nature émotionnelle.

Shapiro (2001, 2007) fait la distinction entre les traumatismes de type « Big T », c’est-à-dire les événements qui causent ou menacent de causer des blessures ou des violences sexuelles, et les traumatismes de type « Small T », c’est-à-dire les événements qui sont émotionnellement perturbants, mais qui ne sont pas physiquement ou sexuellement dangereux. Par exemple, la violence verbale peut laisser une marque indélébile sur le sentiment de sécurité, d’estime de soi et de confiance d’une personne, même en l’absence de danger physique.

Dans ce manuel, l’expression « traumatisme d’attachement » désigne à la fois les événements traumatiques « Big T » et « Small T » qui se produisent dans le cadre de relations d’attachement significatives pendant l’enfance. Les enfants sont câblés par nature pour s’attacher à leurs parents, car la proximité avec les personnes qui s’occupent d’eux leur permet de survivre. La vie des enfants tourne autour de leurs parents, et la plupart de leurs premiers apprentissages se font par le biais d’interactions avec eux. Il est donc logique queles traumatismes subis au sein des relations les plus importantes de l’enfant aient un impact profond sur son fonctionnement.

Les traumatismes d’attachement précoces peuvent comprendre (1) la négligence ou la violence physique ou sexuelle de la part d’un parent ; (2) le fait d’être témoin d’une violence domestique entre les parents ; (3) la douleur précoce ou les interventions médicales/hospitalisations qui sont perçues par les jeunes enfants comme un échec de la part de leurs parents à les aider ou à les protéger ; ou (4) la perte ou l’éloignement des parents suivi d’un placement en famille d’accueil ou en orphelinat. Les enfants ayant des antécédents de traumatisme d’attachement souffrent souvent de problèmes de fonctionnement généraux, notamment de symptômes comportementaux graves (van der Kolk, 2005).

Le profane qui rencontre pour la première fois un enfant ayant des antécédents de traumatisme d’attachement important est généralement effrayé par les symptômes comportementaux. Il est fréquent que ceux qui ne comprennent pas les racines traumatiques des comportements de l’enfant le perçoivent comme « indiscipliné » et « gâté ». L’agressivité, les crises de colère, le mensonge, le vol, les disputes, la défiance, l’énurésie, l’encoprésie et les comportements sexués sont tous fréquemment observés chez les enfants ayant une histoire traumatique. Les personnes qui accompagnent aujourd’hui l’enfant au traitement peuvent être des parents adoptifs ou nourriciers, des tuteurs, des proches ou des parents biologiques dans le cas d’un traumatisme médical précoce, de circonstances de séparation ou de réunification après la réhabilitation des parents. Dans toutes les situations, les parents se sentent pareillement anxieux, dépassés, en colère, blessés et impuissants. Sous l’effet de la peur et de l’anxiété, les soignants se retranchent souvent dans des schémas parentaux colériques, tels que les cris, les sermons, les punitions et les fessées. Les professionnels peuvent également ressentir une détresse émotionnelle lorsqu’ils sont confrontés aux sérieux défis que présentent les familles en difficulté. En raison du large éventail de problèmes et de symptômes rencontrés par les enfants concernés, on diagnostique souvent chez eux de multiples troubles psychiatriques, notamment le trouble réactionnel de l’attachement (RAD), le trouble oppositionnel avec provocation (TOP), le trouble des conduites (TC), le TSPT, le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) et le trouble bipolaire. De nombreux parents d’enfants ayant des antécédents de traumatisme d’attachement cherchent des réponses sur Internet et via des réseaux de parents, et ils tombent souvent sur des ressources et des informations qui, bien que ne correspondant pas aux connaissances actuelles, restent accessibles. Certaines ressources présentent un point de vue simpliste et trompeur selon lequel les comportements associés à un diagnostic de RAD sont motivés par une rage refoulée liée aux expériences d’abandon du nourrisson. Cette conceptualisation est associée au mythe selon lequel les enfants diagnostiqués comme souffrant de RDA sont des sociopathes ou des « enfants sans conscience » (Magid, 1988) – un point de vue qui était très populaire il y a 15 à 30 ans et qui accentue la peur et conduit à des traitements et des approches parentales mal informés et inefficaces. Il est certain qu’en l’absence de traitement et d’intervention adéquats, les enfants qui ont été victimes de mauvais traitements et de pertes précoces courent un risque accru de problèmes de santé mentale et de comportements malsains qui, dans certains cas, peuvent inclure des activités criminelles. Mais ce n’est là qu’une partie des effets des événements indésirables de l’enfance sur la neurologie, la régulation des émotions, les processus cognitifs et le fonctionnement social. Les enfants ayant des antécédents de traumatisme d’attachement sont handicapés par le stress et l’anxiété chroniques ainsi que par les effets neurologiques d’événements antérieurs dont ils n’étaient en aucune façon responsables.

Une conscience naissante : la neurobiologie derrière les comportements 

Les années 1990 ont été surnommées la décennie du cerveau en raison de l’explosion des connaissances sur les processus complexes du développement cérébral. Des progrès ont été réalisés dans les techniques d’imagerie cérébrale telles que la TEP (tomographie par émission de positons), la TEMP (tomographie par émission monophotonique) et l’IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle). Ces nouvelles connaissances ont convergé avec la recherche en traumatologie et en attachement pour créer une image plus complète du développement des enfants ayant des antécédents de traumatisme d’attachement. Les prestataires de services de santé mentale ont commencé à prendre conscience que certaines des approches thérapeutiques courantes étaient erronées. Les scanners cérébraux d’enfants victimes de négligence et de traumatismes relationnels précoces ont fourni des images étonnantes de lésions neurologiques. Même si les enfants concernés ne présentaient pas de handicap physiquement visible (à l’exception de leur dysrégulation comportementale), l’absence de fonctionnement neurologique approprié était désormais visible. Les scanners cérébraux ont apporté la preuve concrète que les enfants victimes d’abus ou de négligence précoces peuvent présenter des déficiences neurologiques aussi importantes que les enfants souffrant d’un traumatisme crânien ou d’une maladie du cerveau.

Le cerveau intégré à l’attachement sécure 

Les travaux de Schore (p. ex. 1994, 1996, 1997, 2001), Siegel (p. ex. 1999, 2001) et Perry (p. ex. 1996, 1997) ont mis en évidence que l’environnement nourricier est la clé pour débloquer le potentiel génétique du cerveau de chaque enfant. Siegel (1999, p. 18) déclare : « Un large éventail d’études a, en fait, maintenant clarifié que le développement est un produit de l’effet de l’expérience sur le déploiement du potentiel génétique… Les gènes n’agissent pas indépendamment de l’expérience… Le monde social fournit les expériences les plus importantes qui influencent l’expression des gènes. » Perry (1997, p. 124) est du même avis : « Le principal modificateur de tous les comportements humains est l’expérience… L’expérience vécue au début de la vie détermine la neurobiologie de base« .

Les nouveau-nés ne fonctionnent qu’à partir de ce que l’on pourrait appeler l’hémisphère droit du cerveau, l’hémisphère gauche, logique et pensant, n’est pas développé au moment de la naissance. Par conséquent, les nourrissons sont des paquets de sensations et d’émotions pures et brutes – comme toutes les mères le reconnaîtraient – sans la capacité de s’organiser ou de se calmer. Le cerveau émotionnel désorganisé du nourrisson a besoin d’au moins un adulte cohérent et protecteur pour créer un ordre à partir du chaos. Le cortex préfrontal est parfois appelé « le siège de l’âme » car il semble être au cœur de la personnalité humaine. À la naissance, les neurones de la région préfrontale du nourrisson sont préprogrammés pour lire les émotions sur le visage de la mère (ou du père). Miraculeusement, une fois que ces neurones sensibles ont « lu » l’expression du visage de la mère, des circuits sont connectés dans le cerveau du nourrisson qui reproduisent les circuits de la mère et permettent au nourrisson de se synchroniser avec les sentiments de la mère. À la manière d’une « fusion mentale », le cerveau droit de la mère se synchronise avec le cerveau droit du nourrisson, et vice versa. Schore (2001, p. 203) déclare : « Dans les transactions d’attachement de synchronisation affective, le fournisseur de soins en accord psychobio-logique régule de manière interactive les états positifs et négatifs du nourrisson. » À mesure que le cerveau calme et organisé de la mère s’accorde avec son enfant, le cerveau de ce dernier se calme et s’organise. Une mère dont le cerveau est bien organisé reconnaît instinctivement quand son enfant est alerte et prêt à jouer, et quand il en a trop pour le moment et a besoin de se calmer. Elle utilise instinctivement des sons apaisants lorsque le bébé est en détresse et un ton plus aigu lorsqu’il a besoin d’être stimulé. La mère dont le cerveau est organisé est naturellement « à l’écoute » des humeurs et des rythmes de son enfant. Sans y penser, elle suit et dirige les interactions entre elle et son enfant. Le nourrisson devient sécure dans sa relation d’attachement avec sa mère lorsqu’ils « dansent » de cette manière, partageant des expériences agréables, à la fois ludiques et calmes. Les opioïdes, les « hormones de l’amour », se répandent dans leur cerveau et ils ont envie de rester près l’un de l’autre. L’attachement qu’ils ont l’un pour l’autre les fait danser ensemble, et la danse renforce le lien.

En savoir plus 

Wesselmann, D., Schweitzer, C., & Armstrong, S. (2014). Integrative team treatment for attachment trauma in children: Family therapy and EMDR. WW Norton & Company.

Aller plus loin 

Formation(s) : Masterclass EMDR, enfants et adolescents 2023 et Trauma précoce, Attachement et EMDR

Dossier(s) : EMDR avec les enfants et adolescents