Témoignage de Hannah Fox

Mis à jour le 21 juillet 2023

Dans cet article du Harper’s Bazaar UK , « EMDR therapy finally helped me process my trauma », Hannah Fox explique comment elle a trouvé la thérapie EMDR pour traiter son traumatisme et améliorer sa santé mentale.

Article publié en anglais – accès libre en ligne

La thérapie EMDR m’a enfin permis de traiter mon traumatisme.

Nous sommes en 2016 et j’ai passé les 365 derniers jours à vomir pour une raison encore indéterminée. Les examens physiques ne révèlent aucune maladie, ce qui signifie que tout est dans ma tête (et croyez-moi, on me l’a déjà dit). Mais le traumatisme affecte tout le corps – et les analyses sanguines, les comprimés anti-maladie et les examens physiques n’apportent aucun soulagement.

Un matin, à l’âge de 20 ans, assise à mon bureau, je me suis mise à pleurer. J’occupais mon premier « vrai » emploi, j’avais un petit ami de longue date, une vie familiale stable, des amis formidables, et j’ai pleuré. Pendant des jours. Les jours sont devenus des mois, et les larmes se sont transformées en maladie : c’était comme si mon corps tout entier pleurait, expulsant toutes les saletés dont il avait besoin de se débarrasser.

Je n’avais aucune idée que ce que je vivais était un trouble complexe de stress post-traumatique dans sa force totale et implacable – jusqu’à ce qu’un ami me recommande son thérapeute et que le cours de ma vie prenne un tournant important.

Dès que je me suis assise dans le fauteuil du confortable bureau de ma psychothérapeute (non, je ne me suis pas allongée sur un canapé), elle a semblé savoir exactement ce qui n’allait pas chez moi. Nous avons beaucoup parlé de stress post-traumatique et de ce que cela signifiait, et ma thérapeute m’a recommandé de suivre une thérapie EMDR combinée à des systèmes familiaux internes pour m’aider à me rétablir, et ce pour une durée indéterminée. J’y ai participé une fois par semaine pendant cinq mois et je n’ai plus été la même depuis.

Qu’est-ce qui est « traumatisant » ?

Avant de poursuivre, je tiens à préciser que je crois fondamentalement que nous vivons tous quelque chose de traumatisant dans notre vie, et que nous avons tous des expériences de vie qui nous affectent par la suite. Il ne s’agit peut-être pas d’un événement flagrant que vous pouvez identifier comme un déclencheur évident, mais nous vivons tous des événements qui changent notre vie, qu’il s’agisse d’un deuil ou d’une perte, d’un divorce, d’un accouchement ou d’un problème médical.

Selon Jordan Vyas-Lee, psychothérapeute, thérapeute EMDR et cofondateur de la clinique de santé mentale Kove, « le sens du traumatisme dans un contexte psychothérapeutique est à juste titre large ».

« Les expériences physiquement dangereuses, qui mettent la vie en danger ou qui sont extrêmement déshumanisantes et provoquent une déstabilisation profonde du système nerveux sont mieux comprises et acceptées par la société dans son ensemble et sont souvent les expériences qui entraînent ce que nous connaissons sous le nom de TSPT. »

Vyas-Lee poursuit en expliquant que « presque tout le monde peut bénéficier de l’EMDR », car nous portons tous nos expériences passées dans notre esprit et dans notre corps – en particulier dans notre système nerveux – mais aussi que « le besoin le plus pressant d’EMDR concerne les personnes qui éprouvent des niveaux de détresse élevés ou qui ne parviennent plus à faire face à la situation ».

Ce point est important car il souligne la différence entre le traumatisme et le stress, qui peuvent tous deux endommager le système nerveux, mais qui sont aussi fondamentalement différents. L’expert en traumatologie Bessel van der Kolk décrit cette différence clé dans ses écrits comme le fait que le stress s’arrête lorsque l’événement s’arrête, ce qui n’est pas le cas du traumatisme. Vous vous rendez au rendez-vous ou recevez les résultats qui vous inquiétaient et vous reprenez votre vie en main : c’est le stress. Dans le cas d’un traumatisme, celui-ci vous accompagne à plus long terme et affecte votre comportement et votre perception du monde.

Qu’est-ce que la thérapie EMDR ?

L’EMDR (Eye Movement Desensitisation and Reprocessing) est une forme de psychothérapie utilisée pour traiter les traumatismes. Lorsque nous vivons une expérience traumatisante, notre mémoire cesse temporairement de fonctionner correctement, essentiellement pour nous permettre d’y survivre avant de gérer les émotions qui y sont liées lorsque nous sommes en sécurité. Parfois, ce processus ne fonctionne pas comme il le devrait.

En général, pendant que nous dormons (ou que nous nous engageons dans une activité telle qu’une conversation adaptative avec d’autres personnes sur les événements que nous avons vécus), nos souvenirs sont traités et classés, passant de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme, pour être rarement évoqués à nouveau, à moins que nous ne les rappelions délibérément. Le stress post-traumatique survient lorsque les souvenirs restent bloqués dans la mémoire à court terme – dans le cerveau sur le plan neurologique et dans le corps, stockés sous forme de mémoire émotionnelle et physique. Ces souvenirs sont facilement rappelés – « déclenchés » – et restent douloureux : notre cerveau ne peut pas comprendre la différence entre le passé et le présent. Les souvenirs sont implicitement stockés et contrôlent une grande partie de notre comportement et de nos choix subconscients, même en l’absence d’expériences de reviviscence complète du TSPT.

L’objectif de l’EMDR est de faire passer les expériences traumatiques non traitées de la mémoire à court terme à la mémoire à long terme dans l’ensemble du système corps-esprit, et de nous désensibiliser à ces expériences, en leur ôtant essentiellement leur pouvoir.

Leila Steeds, thérapeute EMDR à Harley Therapy, explique qu' »il n’y a pas de notion de temps ou de perspective dans le traumatisme, le corps le vit comme s’il se produisait maintenant ». L’EMDR est très différent des thérapies basées sur la parole et l’introspection, car il cible physiquement le cerveau et le système nerveux. Il s’agit d’une intervention ciblée et rapide qui peut faire une énorme différence pour les survivants d’un épisode unique, comme une agression sexuelle, et de traumatismes complexes ».

Comment puis-je accéder à la thérapie EMDR ?

Je n’avais jamais entendu parler de la thérapie EMDR avant que mon psychothérapeute privé ne me la recommande, et je n’aurais certainement pas su qu’il fallait la rechercher. De nombreuses personnes me posent des questions sur le traitement du TSPT maintenant que je suis en voie de guérison, et je n’ai rencontré qu’une seule autre personne qui connaissait l’EMDR et en avait fait l’expérience pour elle-même.

On ne m’a jamais parlé de l’EMDR lorsque j’ai consulté mon médecin généraliste en crise, et j’ai suivi une thérapie par la parole et une (très) brève expérience – et réaction allergique – avec des médicaments avant de trouver l’EMDR. L’EMDR ne semble pas être un recours régulier au sein du NHS et, selon Steeds, « n’est pas largement disponible, et il est très difficile de trouver de l’EMDR à bas prix dans ce pays ».

Si vous souhaitez explorer l’EMDR, parlez-en à votre médecin généraliste, mais vous devrez peut-être suivre une thérapie privée, ce qui n’est pas à la portée de tout le monde. Malheureusement, les soins de santé mentale spécialisés sont encore trop difficiles d’accès pour de nombreuses personnes. De même, il est important de noter que l’EMDR n’est pas un remède miracle contre le TSPT et qu’il peut ne pas fonctionner pour tout le monde, comme n’importe quel autre traitement psychologique.

Comment fonctionne la thérapie EMDR ?

Lorsque mon thérapeute m’a expliqué l’EMDR pour la première fois, j’ai cru que j’allais être hypnotisée. À ce stade, j’étais prête à essayer n’importe quoi, mais j’étais certainement curieuse de cette approche particulière. Avant le début du traitement, on m’a prévenue qu’il s’agirait de se plonger dans des expériences traumatisantes et de les revivre pour les traiter correctement cette fois-ci, ce qui pourrait impliquer de ressentir des sensations physiques, des émotions et même des blessures physiques liées aux traumatismes initiaux qui se manifesteraient à nouveau.

Je n’ai pas été hypnotisée. Bien au contraire : J’étais tout à fait consciente de ressentir chaque chose qui se présentait. Ma thérapeute s’asseyait directement en face de moi – assez près – et plaçait sa main à la verticale devant mon visage. Elle bougeait sa main de gauche à droite et je la suivais des yeux. Pendant ce processus, elle me demandait de penser à des souvenirs particuliers ou parfois simplement de voir ce qui me venait à l’esprit, et de le suivre là où il voulait m’emmener mentalement. Ce processus est conçu pour simuler nos propres systèmes internes de traitement de l’information, généralement pendant le sommeil.

En ce qui concerne le fonctionnement du corps et de l’esprit, Vyas-Lee explique que « l’EMDR active le système nerveux à un niveau émotionnel profond ». Le thérapeute commence par demander à son patient de se remémorer d’anciens événements traumatisants en les visualisant. Il revient sur les moments clés qui ont activé le système nerveux de manière dysfonctionnelle. L’EMDR permet au patient de retraiter ces souvenirs. En fin de compte, il en vient à regarder les événements profondément ancrés à travers la lentille d’aujourd’hui et, ce faisant, à recâbler le système nerveux de manière plus fonctionnelle ».

Steeds explique comment cela fonctionne dans le cerveau, révélant qu' »en connectant le cortex préfrontal, la partie pensante du cerveau, et l’amygdale, la partie sensitive du cerveau, nous pouvons accéder au souvenir traumatique avec un pied dans le passé et un pied dans le présent. Nous entrons et sortons du souvenir, en désensibilisant le patient au traumatisme. Une fois traité, le souvenir est stocké dans une partie du cerveau, l’hippocampe, où il y a un sens du temps et de la perspective, de sorte que le souvenir existe toujours mais perd sa charge traumatique.

Pour ceux qui, comme moi, reçoivent le bon traitement au bon moment, les résultats peuvent changer leur vie. Cela fait sept ans que j’ai commencé une thérapie EMDR et – avec toute la gratitude que j’ai dans le cœur – c’était le début de la fin. Apprendre à vivre après un traumatisme nécessitera plus de force que vous ne le pensez, mais vous en avez. De l’autre côté, la vie est belle et épanouissante.

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