Témoignage d’Ashley Biden
Mis à jour le 22 août 2023
Témoignage d’Ashley Biden, dans un article de Kayla Webley Adler, publié dans Elle.
« L’EMDR a fait des merveilles pour moi lorsqu’il s’est agi de la mort de mon frère », explique Ashley, qui précise qu’elle a souffert de TSPT après le décès de Beau : « Le cancer du cerveau est horrible, et voir quelqu’un que l’on aime traverser cette épreuve l’est tout autant.
Elle Magazine a interviewé Ashley Biden à propos de son traumatisme, des séances de thérapie EMDR qu’elle a suivies, et de ses plans pour aider d’autres femmes à guérir aussi.
Article publié en anglais – accès libre en ligne
Si vous ne savez presque rien d’Ashley Biden, sachez que les efforts qu’elle a déployés jusqu’à présent ont porté leurs fruits. Elle est l’unique enfant du président Joe Biden et de la première dame Jill Biden – demi-sœur de Hunter et Beau – et elle a délibérément gardé un profil bas. Bien qu’elle soit interviewée par un magazine national et qu’elle se soit adjoint les services d’une attachée de presse bien informée, Ashley m’a dit au moins une fois au cours de notre conversation qu’elle n’avait « jamais voulu être dans le collimateur du public ». Et elle est clairement anxieuse à l’idée d’être exposée maintenant : « Oui, je n’ai toujours pas envie », ajoute-t-elle.
Mais le fait d’être la première fille s’accompagne d’une certaine pression pour utiliser la plateforme qui vous est offerte. « Ce n’est pas comme si j’allais devenir une star de cinéma », dit-elle. « Mais je pense que j’ai en quelque sorte l’obligation, dans cette position, si je le peux, d’amplifier les problèmes et de parler de ce qui fonctionne vraiment, vraiment.
Ashley explique qu’elle raconte son histoire non pas parce qu’elle veut être sous les feux de la rampe, mais parce qu’elle veut faire connaître les leçons qu’elle a tirées de ses années de travail social – dans les familles d’accueil, en détention juvénile et, plus récemment, en tant que responsable d’un groupe de soutien pour les femmes anciennement incarcérées. « Il m’a fallu environ deux ans pour me sentir à l’aise dans cette position », dit-elle. « Je fais mon travail comme je l’ai toujours fait, mais je cherche à comprendre mon rôle de première fille et comment je peux l’utiliser de la manière la plus positive possible, de sorte qu’il ne s’agisse pas de moi, mais des Américains. Et ce que j’ai appris, c’est que je veux raconter l’histoire des autres, je veux soutenir les organisations et partager ces informations.
Il est facile de comprendre pourquoi elle craint de se retrouver sous les feux de la rampe. « La situation est devenue effrayante », dit-elle. « La violence est inacceptable. Tout ce qui s’est passé ces deux dernières années… ce n’est pas ce que je préfère ». Non seulement la famille d’Ashley a été la cible d’un feu roulant de vitriol, généralement de la part de la droite, parce qu’elle avait gagné les élections de manière équitable, mais Ashley elle-même a été la cible directe de ces attaques. Un de ses journaux intimes, laissé en lieu sûr dans une maison de Floride, a été volé et vendu à Project Veritas, une organisation connue pour ses vidéos en caméra cachée visant souvent les libéraux (deux personnes impliquées ont plaidé coupable et attendent d’être condamnées). Ajoutez à cela l’obsession de son frère Hunter (peut-être avez-vous entendu parler de son ordinateur portable ?), et il peut être difficile de faire abstraction de tout cela. « Je pense que c’est dans la nature humaine, lorsque quelqu’un que vous aimez profondément est attaqué – des choses erronées sont diffusées, c’est du grand n’importe quoi – cela vous met en colère », explique Ashley.
Son attachée de presse affirme que les avocats d’Ashley ne la laisseront pas parler du journal, car l’enquête est en cours. Elle a fait de son mieux pour rester concentrée sur son travail au milieu de tout ce bruit. « Je voulais simplement être dans la communauté et faire le travail que j’aime », dit-elle. « Ma vie, à part le fait d’être conduite dans des véhicules blindés par les services secrets, n’a pas grand-chose de différent. Mais [l’attention] a toujours été difficile pour moi ».
Ashley et moi nous rencontrons par un mercredi matin ensoleillé de janvier au Kimpton Hotel Monaco à Philadelphie, le même hôtel où elle et Beau, décédé en 2015 d’un cancer du cerveau, avaient l’habitude de prendre le petit-déjeuner tous les vendredis après ses traitements de chimiothérapie. Notre conversation commence par son enfance à Wilmington, dans le Delaware, qu’elle qualifie de « discrète » et de « magique ». Enfant, elle accompagnait son père lors de la campagne électorale et se souvient d’avoir « fait du porte-à-porte dans les quartiers, des parades et tout ça », mais elle ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. « Ma famille est restée très terre-à-terre, alors je ne savais pas », explique Ashley. « Je savais que papa avait pris le train et qu’il essayait de résoudre les problèmes du monde. Mais pour une petite fille, il n’est que papa ». Joe prenait le train Amtrak pour rentrer au Delaware tous les soirs, et Ashley raconte qu’elle courait le saluer en le serrant dans ses bras. « Je lui disais qu’il sentait le travail à cause de l’odeur de son costume », se souvient-elle.
Mais très vite, elle goûte pour la première fois au bavardage qui va l’entourer pendant une grande partie de sa vie. « J’en ai pris conscience lorsque je prenais le bus pour aller à l’école et que les gens parlaient de mon père », raconte Ashley. « Les enfants parlaient de ce qu’ils entendaient dire par leurs parents. Et quand je montais dans le bus, ils disaient des choses. Certains étaient gentils, d’autres moins. Je me souviens m’être dit : « Comment connaissent-ils mon père ? Je ne connais pas leur père ».
« Si ma famille n’était pas aussi proche, ce ne serait pas si difficile, mais c’est le cas », ajoute Ashley. « Ma famille est mon espace de sécurité. C’est ce qui a été le plus difficile : je n’arrivais pas à comprendre comment (a) on pouvait dire des choses qui n’étaient pas vraies, et (b) comment les gens pouvaient être si cruels simplement parce qu’ils aimaient ou non mon père. Cela n’avait rien à voir avec moi. Et j’ai voulu m’éloigner de tout cela. Je ne trouvais pas cela sain pour moi. Je voulais faire mon travail, savoir qui j’étais et me sentir à l’aise dans ma peau sans faire de bruit.
La vie sur le sentier de la campagne l’a également exposée à d’autres façons dont sa famille était différente. « Je me demandais toujours pourquoi mon école ressemblait à ceci et pourquoi cette école ressemblait à cela. », raconte Ashley. Cette expérience a fait d’elle une jeune militante. Lorsqu’elle a découvert qu’une marque de cosmétiques pour adolescents qu’elle aimait testait les animaux, elle a demandé à toute son école d’écrire des lettres à la société pour lui demander d’arrêter. Lorsqu’elle a appris que des dauphins étaient capturés dans les filets de thon, elle a fait circuler des affiches représentant des dauphins et des informations sur la façon de les sauver dans les couloirs du Congrès. « J’ai appris très tôt ce qu’était l’injustice », explique Ashley. « J’avais le devoir de ne pas être complice, de ne pas fermer les yeux.
Elle a grandi auprès de ses demi-frères (qui ont choisi son nom), la petite sœur classique. « Je pouvais fréquenter leur groupe d’amis à condition de chanter une chanson de Grateful Dead », se souvient Ashley. À l’âge adulte, elle est une tante dévouée. Ses nièces Naomi et Finnegan, âgées de 29 et 23 ans, l’appellent leur « plus féroce avocate, protectrice et confidente ». Lorsqu’on leur demande de raconter des anecdotes sur Ashley, elles se souviennent de la façon dont elle a pleuré lorsqu’elle a rencontré Mary J. Blige, de la phase où elle faisait des farces aux membres de la famille, de ses pas de danse et de son obsession « généralement attachante » pour les photos de famille (et de « sa capacité unique à choisir la photo la moins flatteuse de chacun d’entre nous »).
Je demande à Ashley si le fait d’avoir grandi dans la peau d’une Biden l’a obligée à consacrer sa vie au service, mais elle rejette cette idée.
La seule chose que mes parents m’ont toujours dite, c’est : « Suis ta passion » », dit Ashley. « Il n’y a jamais eu de pression pour que je me lance dans le service, mais j’ai vu ma mère, enseignante, et mon père, qui travaillait sur des questions qui intéressent les Américains. Pendant un certain temps, ses parents ont pensé qu’elle deviendrait entrepreneur. Ils me disaient toujours : « Oh, tu veux faire ça ? Tu dois faire des corvées et gagner de l’argent pour l’obtenir » », se souvient Ashley. « Alors j’allais à la plage, je ramassais des coquillages, je les peignais et je faisais du porte-à-porte pour les vendre comme porte-savon.
Elle a fini par obtenir une licence en anthropologie culturelle en 2003 à l’université de Tulane, à la Nouvelle-Orléans. Seema Sadanandan, sa camarade de chambre à l’université devenue sa meilleure amie, se souvient d’une fois où, après l’université, elles étaient à Washington pendant les années Obama, alors que le père d’Ashley était vice-président. Une fête était organisée à la Maison-Blanche et « je me suis dit : ‘Ash, nous devrions absolument y aller. C’est un événement important. Et elle m’a répondu : « Mais comment allons-nous entrer ? » ». Seema se souvient. « C’est l’exemple parfait de ce qu’elle est. Elle est consciente de son privilège, mais elle ne cherche pas à savoir comment l’utiliser. Elle est toujours Ash. Elle se réveille toujours et envoie des messages d’affirmation positive à ses amies.
Après l’université, Ashley a rejoint le personnel de soutien clinique d’une clinique communautaire de santé mentale pour les enfants et leurs familles, un poste qu’elle a occupé pendant quatre ans. « C’est à ce moment-là que j’ai vraiment vu le modèle de paiement à l’acte pour la santé mentale et à quel point il était inefficace », dit-elle. « C’était une sorte de tapis roulant : les gens arrivaient sans cesse et je ne voyais pas leur état s’améliorer. Elle a également travaillé pendant un an dans un foyer pour enfants placés, aidant les jeunes de 18 à 24 ans qui sortaient du programme à trouver un emploi ou à s’inscrire à une formation. « J’ai vu tous ces traumatismes non guéris. Je pouvais trouver un emploi à quelqu’un, mais s’il souffrait de crises de panique, il lui était souvent difficile de s’y rendre », explique Ashley. « C’est à ce moment-là que j’ai commencé à me dire que quelque chose devait changer dans la façon dont nous traitions la santé mentale. »
Ces expériences l’ont incitée à s’inscrire à un programme de maîtrise en travail social à l’université de Pennsylvanie, à temps partiel le soir, tout en continuant à travailler à temps plein pendant la journée. Elle pensait vouloir devenir thérapeute et a donc effectué son stage de fin d’études à Seaford House, un foyer pour enfants hospitalisés. « C’était très traumatisant », dit-elle. « Ces entretiens individuels, je les ramenais chez moi. J’ai alors réalisé que je voulais faire quelque chose de plus large, travailler au développement de programmes et à la réforme des politiques.
N’ayant apparemment jamais hésité à relever des défis sur son lieu de travail, Ashley a accepté en 2008 un poste au département des services aux enfants, aux jeunes et à leurs familles du Delaware, où elle a développé des programmes d’éducation et de formation professionnelle dans des établissements de santé mentale et des centres de détention pour mineurs. Quatre ans plus tard, en 2012, elle est devenue directrice générale adjointe, puis directrice générale de l’organisation à but non lucratif Delaware Center for Justice, la principale organisation de justice pénale de l’État, qui défend les intérêts des personnes touchées par le système juridique pénal et propose des programmes à leur intention. « Lorsque je suis arrivé, mon objectif était l’efficacité », explique M. Ashley, citant le besoin d’un plus grand nombre de cliniciens pour remplacer les gestionnaires de cas non médicaux.
Ashley a quitté le centre après sept ans, en mars 2019, pour travailler en tant que substitut à la campagne de son père. « La campagne était importante pour moi », dit-elle. De toute évidence, les choses se sont bien passées pour les Biden. « Tout le monde doutait de nous, et nous sommes là », dit Ashley à propos de l’élection de Biden. « J’ai toujours su que papa arriverait ici. Je l’ai toujours su. Je ne savais pas comment, je ne savais pas quand, mais je savais qu’il viendrait ».
Même s’ils vivent désormais à la Maison Blanche, elle essaie toujours de voir ses parents une fois par semaine et leur parle généralement deux fois par jour. « Ce n’est pas une hyperbole quand je dis que mon père est mon meilleur ami », dit Ashley. « Nous parlons tout le temps de tout, des affaires personnelles à la justice pénale. Je pense qu’il a confiance en mon jugement et qu’il est toujours là pour me soutenir, m’écouter et apprendre. Ses moments préférés sont ceux où ils sont de retour ensemble dans le Delaware. « La Maison Blanche est merveilleuse, mais c’est aussi une bulle », explique Ashley. « J’aime aussi les voir dans la maison où j’ai grandi, avec maman qui me prépare un sandwich aux œufs.
Elle postule actuellement pour un doctorat en travail social clinique à l’université de Pennsylvanie, afin d’approfondir la neurobiologie des traumatismes et, éventuellement, de développer son propre programme d’études. « Je pense que j’ai le gène de l’enseignement en moi », note-t-elle. En attendant, elle travaille comme consultante pour des patients tels que le Boys & Girls Club of America, ainsi que pour le département de psychiatrie et de sciences comportementales de l’UCSF sur son modèle de centre de rétablissement des traumatismes.
Ashley espère également ouvrir un espace de bien-être pour les femmes victimes de traumatismes, en partenariat avec Mural Arts Philadelphia.
Elle me montre une vidéo de l’espace qu’elle envisage de louer ; elle l’envisage comme un lieu d’accueil où les femmes peuvent manger un repas sain, faire du tapis de course ou de la boxe, écouter de la méditation guidée et accéder à des thérapies telles que l’EMDR et les saunas infrarouges, qu’Ashley a elle-même trouvées efficaces et qu’elle souhaite partager avec d’autres. « J’ai pu bénéficier d’un excellent traitement, ce qui m’a permis de mettre en pratique certaines des choses que j’ai apprises en thérapie », explique-t-elle. Elle cite en particulier l’EMDR (désensibilisation et retraitement par le mouvement oculaire), que de nombreux survivants de traumatismes ont trouvé efficace pour modifier la façon dont ils vivent les souvenirs douloureux. « L’EMDR a fait des merveilles pour moi lorsqu’il s’est agi de la mort de mon frère », explique Ashley, qui précise qu’elle a souffert de TSPT après le décès de Beau : « Le cancer du cerveau est horrible, et voir quelqu’un que l’on aime traverser cette épreuve l’est tout autant. Mais, dit-elle, les séances d’EMDR peuvent coûter cher et ne sont pas toujours couvertes par Medicaid. « Si vous avez de l’argent et qu’il vous arrive quelque chose, vous pouvez aller voir le meilleur thérapeute que vous puissiez trouver », dit-elle. « Ce n’est pas le cas pour les personnes qui vivent dans la pauvreté.
Vous l’aurez compris, les traumatismes sont au cœur des préoccupations d’Ashley. « Les personnes blessées blessent les autres », dit-elle. « Et si nous ne brisons pas ce cycle, si nous ne guérissons pas, le mal continuera. Elle travaille à la création d’un centre de rétablissement des traumatismes à Philadelphie. Elle vient également de terminer l’animation d’un groupe de soutien pour 15 femmes anciennement incarcérées, et elle animera un autre groupe en mars.
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