Comment faire face à un monde de catastrophes climatiques, de traumatismes et d’anxiété ?
Mis à jour le 7 décembre 2024
Dans cet article de Sarah Lowe, psychologue clinicienne et professeur adjoint au département des sciences sociales et comportementales de la Yale School of Public Health, s’est entretenue avec CNBC au sujet des traumatismes et de l’anxiété liés au climat.
Elle précise que les catastrophes liées au changement climatique peuvent provoquer des traumatismes et que l’anxiété liée au changement climatique se traduit par des émotions intenses qui sont valables. Mme Lowe donne des conseils pour savoir quand reconnaître que l’anxiété est devenue problématique
Article publié en anglais – accès libre en ligne
Le changement climatique modifie la façon dont les êtres humains vivent sur terre, car les inondations, les incendies de forêt et les conditions météorologiques extrêmes modifient les terres et détruisent les biens.
Vivre avec le changement climatique comme une menace constante à l’horizon a également changé la façon dont les êtres humains pensent à leur propre existence.
Les deux types de détresse – le traumatisme aigu des catastrophes immédiates et le sentiment de fatalité existentielle en arrière-plan – exigent des réponses différentes, tant sur le plan personnel que de la part de la société.
Voici des extraits de la conversation de Mme Lowe avec CNBC.
Deuil écologique, solastalgie, anxiété liée au changement climatique
Nous devons faire la distinction entre les facteurs de stress traumatiques qui peuvent survenir à la suite de catastrophes ou d’autres expositions ou déplacements liés au changement climatique, et cette anxiété liée au changement climatique qui circule librement – nous savons que cela se produit, c’est effrayant, c’est triste, et que faisons-nous à ce sujet à une plus grande échelle ?
Il s’agit sans aucun doute d’une menace existentielle. Les gens parlent beaucoup non seulement de leur propre avenir, mais aussi des décisions à prendre en matière de procréation. Vais-je avoir des enfants et les amener dans un monde qui brûle ? Je pense que c’est une préoccupation légitime. Que cela se produise de votre vivant ou de celui de votre enfant, penser à l’avenir de la race humaine est un peu anxiogène. Je pense que c’est compréhensible.
L’anxiété existentielle ne correspond pas à la définition standard du traumatisme, car il ne s’agit pas d’une menace directe pour la vie ou pour l’intégrité physique, ni d’une violation sexuelle. Les spécialistes du traumatisme diraient que non, ce n’est pas vraiment traumatisant. C’est peut-être stressant et anxiogène, mais ce n’est pas un traumatisme en ce sens qu’il peut déclencher le TSPT.
Cela dit, nous savons, grâce aux catastrophes, aux attaques terroristes et à la pandémie, que la consommation de médias, la vision d’images de lieux touchés par des catastrophes, en particulier d’images graphiques, peut entraîner des symptômes très proches du stress post-traumatique, notamment des cauchemars, l’évitement, une réaction de sursaut exagérée, des perturbations du sommeil, etc.
Nous ne voulons pas que les gens fassent l’autruche. Nous ne voulons pas que les gens se mettent la tête dans le sable. Nous voulons que la réalité du changement climatique frappe les gens. Je ne dirais donc pas qu’il faut éviter toute information sur le changement climatique. Je dis souvent : prenez connaissance des faits et passez à autre chose. Il n’est pas nécessaire de lire tous les articles sur le même sujet. Si c’est angoissant, il faut savoir quand s’y intéresser, mais aussi quand s’en désintéresser.
La menace existentielle que représente le changement climatique, le fait d’en apprendre davantage sur les conséquences du changement climatique, peut susciter des émotions très intenses, des sentiments de chagrin et de tristesse, de l’anxiété, de la peur pour l’avenir. Il y a le chagrin écologique, c’est-à-dire un profond sentiment de tristesse et de désespoir face à l’évolution de l’écosystème. Il y a aussi la solastalgie, qui est un sentiment de nostalgie pour son environnement d’origine. Quelqu’un l’a défini comme le mal du pays, alors que l’on est chez soi. Il s’agit donc d’être dans son environnement d’origine, de voir les changements dus au changement climatique et de s’en attrister. Et puis l’anxiété liée au changement climatique.
Il est très important de valider les émotions des gens. Parfois, les générations plus âgées veulent dire que les jeunes générations sont si sensibles et qu’elles exagèrent les choses. Il faut vraiment prendre le temps d’écouter les jeunes pour savoir quelles sont leurs préoccupations. Il faut aussi reconnaître qu’il est normal et tout à fait valable d’être triste face à la perte d’écosystèmes, d’être inquiet pour l’avenir de l’humanité, d’éprouver ces sentiments. Il faut donc laisser les gens exprimer leurs sentiments et essayer de leur donner les moyens d’agir pour faire face à ces sentiments.
Quand l’anxiété devient un problème clinique
Il est triste de voir un paysage changer. La disparition de la beauté naturelle est objectivement triste. Il est effrayant de penser qu’un jour la terre sera inhabitable pour les êtres humains. C’est effrayant. Ces sentiments sont tout à fait valables. Il est important de faire la distinction entre ces sentiments valables et les troubles cliniques. Il y a une limite à ne pas franchir pour que l’anxiété liée au changement climatique se transforme en trouble anxieux.
Les gens doivent être attentifs aux signes indiquant qu’ils sont dans une situation de détresse extrême et que leurs sentiments de tristesse, de chagrin, de colère et d’anxiété entravent leur vie et leur fonctionnement et leur capacité à s’engager dans leur vie et à participer activement à la lutte contre le changement climatique.
Recherchez les signes suivants : Votre appétit est-il perturbé ? Vous n’arrivez pas à dormir ? Vous sentez-vous mal à l’aise en présence d’autres personnes ? Êtes-vous capable de vous lever du lit ?
Si vous êtes incapable de vous rendre au travail ou à vos cours, ou si, lorsque vous y êtes, vous êtes totalement préoccupé par votre anxiété et ne vous comportez pas comme vous le feriez habituellement, c’est un signe que votre anxiété est de nature clinique. Si vos amis et votre famille ont remarqué que vous semblez triste ou anxieux, que vous êtes distrait ou irritable, que vous vous disputez de plus en plus, que vous ne voulez pas vraiment passer du temps avec les gens et que vous voulez vous isoler, c’est un signe. Si votre détresse est telle qu’elle entraîne des symptômes somatiques, tels que l’impossibilité de vous reposer, de vous endormir et de rester endormi, ou la perte d’appétit. Et certainement si vous avez des pensées de mort, de décès, d’automutilation – ce sont des signes d’alerte.
Tous ces signes d’un trouble clinique peuvent indiquer que vous pourriez vouloir chercher de l’aide et traiter vos pensées et vos sentiments concernant le changement climatique, et tout ce qui dans votre vie y contribue. Nous ne voulons pas que les gens soient anxieux au point d’être incapables de fonctionner.
L’anxiété a sa raison d’être. Et elle peut motiver l’action. Les recherches limitées que j’ai menées sur l’anxiété liée au changement climatique montrent que les personnes les plus actives sont anxieuses, mais qu’elles ne souffrent pas nécessairement de troubles anxieux généralisés ou de symptômes dépressifs. En fait, dans les recherches préliminaires que nous avons menées, l’activisme environnemental peut empêcher l’anxiété liée au changement climatique de se manifester sous la forme d’une dépression clinique.
Lorsque vous vous engagez dans l’activisme climatique, pensez à aider les personnes les plus vulnérables.
Si vous avez l’impression que votre action fait la différence, cela peut vous donner un sentiment d’autonomie et de responsabilisation. S’engager dans une communauté peut également favoriser un sentiment d’efficacité collective et de soutien social, car vous savez qu’il y a d’autres personnes qui partagent vos valeurs et qui travaillent ensemble pour apporter des changements.
Nous avons posé des questions ouvertes aux jeunes et lors des entretiens. Ce qui devient vraiment délicat, c’est lorsque les gens reconnaissent parfois à juste titre que leurs actions collectives pourraient ne pas faire de différence, que le problème est plus grand qu’eux et qu’il repose sur des personnes ayant beaucoup de pouvoir et apportant des changements majeurs qu’elles ne sont peut-être pas disposées à faire pour une raison ou pour une autre. Cela peut être très accablant et décourageant, mais en même temps, je pense que s’engager dans une action collective, comme nous l’avons vu dans d’autres mouvements sociaux, fait une différence. C’est juste que… cela peut être lent.
